El mundo de las conexiones inalámbricas sigue creciendo a un ritmo frenético con el desarrollo de tecnologías más seguras y fiables por parte de los ingenieros. Estas tecnologías nos permiten olvidarnos de los cables y crean entornos más sencillos, eficaces y prácticos que ya han pasado a formar parte de nuestra vida cotidiana. La tecnología Bluetooth es sólo una de las opciones inalámbricas disponibles, aunque tiene una gran variedad de aplicaciones. Resulta muy útil comparar Bluetooth con otras tecnologías para decidir cuál es la más apropiada para una aplicación concreta o a la hora de adquirir un nuevo dispositivo.

Consulte también la comparación técnica.

Tecnología inalámbrica Bluetooth

• La tecnología inalámbrica Bluetooth está orientada a aplicaciones de voz y datos.
• Bluetooth funciona en la banda de frecuencia de 2.4 GHz, que no precisa de ninguna licencia.
• Bluetooth tiene un radio de acción de 10 o 100 metros dependiendo de la clase del dispositivo Bluetooth. La máxima velocidad de transmisión es de 3 Mbps.
• Los objetos sólidos no suponen ningún obstáculo para la tecnología inalámbrica Bluetooth.
• Con Bluetooth tampoco es necesario que los dispositivos estén situados en la misma línea de visión, es decir, orientados uno frente a otro, ya que se transmite en todas direcciones.
• La seguridad siempre ha sido una de las prioridades en el desarrollo de la tecnología Bluetooth y continúa siéndolo. La especificación Bluetooth ofrece tres modos de seguridad.
• El coste de los chips Bluetooth es inferior a tres dólares estadounidenses.

Banda ultra ancha (UWB)

• La revolucionaria tecnología inalámbrica UWB permite transmitir datos digitales a través de un gran espectro de bandas de frecuencia y con un consumo mínimo. Alcanza velocidades de transmisión realmente altas en aplicaciones de redes de área local inalámbricas.
• Hasta la fecha, el uso de esta tecnología sólo está permitido y regulado en Estados Unidos. Debido a los desacuerdos sobre su estándar y a la falta de aprobación global, hay muy pocos productos con tecnología UWB en el mercado.
• Con esta tecnología se persigue un consumo de energía mínimo, gran velocidad de transmisión, bajo coste, uso de un amplio espectro de radiofrecuencias, transmisión de señales a través de obstáculos (como puertas, por ejemplo) y un gran abanico de aplicaciones: defensa, industria, hogar, etc.
• Actualmente, compiten dos estándares UWB en el mercado. El foro UWB respalda un estándar basado en una secuencia directa (DS-UWB). La alianza WiMedia defiende otro estándar basado en la modulación por división de frecuencia ortogonal (OFDM).
• Ambos estándares ofrecen una velocidad de transmisión de hasta 500 Mbps en un radio de dos metros y de hasta 110 Mbps en un radio de 10 metros.
• El SIG de Bluetooth anunció en mayo de 2005 su intención de colaborar con ambos grupos para desarrollar una velocidad de transmisión mayor en la especificación Bluetooth a través de la radiofrecuencia UWB.

Tecnología USB inalámbrica certificada

• Caracterizada por su velocidad, la tecnología USB inalámbrica se ha diseñado para alcanzar hasta 480 Mbps en un radio de dos metros y hasta 110 Mbps a menos de diez metros de distancia. Un concentrador USB inalámbrico puede admitir hasta 127 dispositivos USB inalámbricos.
• Esta tecnología se servirá de la banda de frecuencia UWB patrocinada por la alianza WiMedia.
• Permite las conexiones punto a punto entre los dispositivos y el concentrador USB inalámbrico.
• En febrero de 2004 Intel creó el grupo promotor del USB inalámbrico.
• El foro de desarrolladores USB (USB-IF) se encarga de realizar las pruebas de calidad y certificar los equipos con tecnología USB inalámbrica.

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Wi-Fi (IEEE 802.11)

• La implantación de la tecnología Bluetooth supone tan sólo un tercio del coste de la tecnología Wi-Fi.
• El consumo de la tecnología Bluetooth es cinco veces menor al de la tecnología Wi-Fi.
• La alianza Wi-Fi se encarga de realizar las pruebas de calidad y certificar los equipos inalámbricos basados en el estándar 802.11.
• 802.11a: Utiliza OFDM, funciona en una banda de frecuencia de 5 GHz y proporciona una velocidad máxima de transmisión de 54 Mbps.
• 802.11b: Funciona en la banda de frecuencia de 2.4 GHz, proporciona una velocidad máxima de transmisión de 11 Mbps y utiliza el espectro ensanchado de secuencia directa (DSSS). 802.11b es el estándar original de la tecnología Wi-Fi.
• 802.11g: Funciona en una banda de frecuencia de 2.4 GHz, utiliza OFDM y proporciona una velocidad máxima de transmisión de 54 Mbps. Dispone de compatibilidad inversa con el estándar 802.11b.
• 802.11e: Esta especificación mejorará la calidad de servicio.
• 802.11h: Este estándar, que complementará al 802.11a en Europa, permitirá la gestión del espectro y el control del consumo de energía. El estándar añade características como la selección de frecuencia dinámica (DFS) y el control de potencia de transmisión (TPC) a la especificación 802.11a.
• 802.11i: Esta norma mejorará la seguridad, ya que incluye un avanzado estándar de cifrado (AES). No ofrece compatibilidad inversa, por lo que algunos usuarios tendrán que actualizar su hardware. Este estándar también se conoce con el nombre de WPA2.
• 802.11k: Este estándar, que se encuentra actualmente en desarrollo, permitirá una mayor gestión de los recursos de radiofrecuencia en las redes 802.11.
• 802.11n: Se espera que este estándar funcione en la banda de frecuencia de 5 GHz y ofrezca una velocidad máxima de transmisión de 100 Mbps (aunque algunas propuestas barajan velocidades de hasta 500 Mbps). Se espera que el estándar 802.11n gestione las aplicaciones multimedia inalámbricas mejor que otras especificaciones 802.11.
• 802.11p: Este estándar opera en el espectro de frecuencias de 5.9 GHz, especialmente indicado para automóviles. Será la base de las comunicaciones dedicadas de corto alcance (DSRC) en Norteamérica. La tecnología DSRC permitirá el intercambio de datos entre vehículos y entre automóviles e infraestructuras en carretera.
• 802.11r: Esta modificación del estándar facilitará a los usuarios el desplazamiento entre los distintos puntos de acceso y las estaciones base. El grupo encargado del desarrollo de este estándar se formó en torno a la primavera-verano de 2004.
• 802.11s: Las modificaciones realizadas en el estándar permitirán un entramado de redes interconectadas en las redes 802.11. El grupo encargado del desarrollo de este estándar se formó en torno a la primavera-verano de 2004.

WiMAX (interoperabilidad mundial para acceso por microondas) y la norma IEEE 802.16

• WiMax es una tecnología inalámbrica para redes de área metropolitana (MAN).
• Su alcance es de 50 km y ofrece una velocidad de transmisión de 70 Mbps. Las células habituales tienen un alcance menor.
• El primer estándar 802.16 operaba en bandas de 10 a 66 GHz y requería que los dispositivos estuvieran en la misma línea de visión.
• La nueva versión, el estándar 802.16a, funciona en frecuencias que oscilan entre 2 y 11 GHz y, ahora, también permite la conexión entre dispositivos que no se encuentren en la misma línea de visión.
• La aprobación de esta norma en Europa está sufriendo retrasos debido a cuestiones relacionadas con el uso de los espectros en las bandas de frecuencia de 2.8 y 3.4 GHz.
• Esta tecnología es compatible con usuarios móviles que viajen a velocidades de entre 20 y 100 km/h (e incluso a velocidades superiores). El estándar 802.16e ofrecerá a los usuarios movilidad y portabilidad.
• La norma IEEE 802.16a y el estándar ETSI HiperMAN (Red de área metropolitana de alto rendimiento) comparten las mismas capas físicas (PHY) y MAC. La norma 802.16 se ha diseñado para que sea compatible con el estándar europeo.
• Esta tecnología, creada como alternativa a las líneas ADSL y la conexión por cable, es ideal para zonas rurales o áreas en las que el cableado resulta poco viable.

WiBro (Banda ancha inalámbrica)

• La tecnología WiBro o de banda ancha inalámbrica en movimiento proporcionará una conexión inalámbrica a Internet de gran velocidad mediante una estación de suscripción personal (PSS) tanto en entornos móviles como fijos, en cualquier momento y desde cualquier lugar. Se está desarrollando en Corea del Sur, principalmente, y se basa en las especificaciones de la Asociación de Tecnología de las Telecomunicaciones (ATT).
• Algunas de sus características son las siguientes: 2.300-2.400 MHz, dúplex por división de tiempo (TDD), acceso múltiple por división de frecuencia ortogonal (OFDMA) y ancho de banda por canal de 10 MHz.
• El sistema podría ser compatible con usuarios móviles que vayan a velocidades de hasta 60 km/h.
• Velocidad de transferencia (por usuario): Máxima DL / UL = 3 / 1 [Mbps]; mínima DL / UL = 512 / 128 [Kbps]
• Aparición en el mercado programada para el primer trimestre de 2006.

Infrarrojos (IrDA)

• La tecnología de infrarrojos permite conectar de forma inalámbrica dispositivos que normalmente requieren una conexión por cable. Se trata de un estándar de transmisión de datos punto a punto en modo ad hoc con un ángulo de recepción estrecho (30°), diseñado para distancias de menos de un metro y que alcanza velocidades de entre 9.600 bps y 16 Mbps.
• Los infrarrojos no pueden atravesar objetos sólidos y sus aplicaciones de intercambio de datos son limitadas en comparación con otras tecnologías.
• Se utiliza principalmente en procedimientos de pago, sistemas de control remoto o para la sincronización de dos PDA.

Identificación por radiofrecuencia (RFID)

• Existen más de 140 estándares ISO distintos de identificación por radiofrecuencia para un amplio abanico de aplicaciones.
• Mediante la tecnología RFID se pueden activar etiquetas pasivas a cierta distancia mediante un lector. El receptor, que debe encontrarse a pocos metros, puede recabar ciertos datos de la tarjeta y ampliar la información obtenida, posteriormente, mediante una base de datos. Algunas etiquetas incorporan una batería que les permite estar siempre activas, por lo que pueden leerse a mayores distancias.
• La tecnología RFID opera en frecuencias bajas (menos de 100 MHz), altas (más de 100 MHz) y UHF (de 868 a 954 MHz).
• Entre otros usos, se utiliza para tener un mayor control del inventario: seguimiento de los envíos o registro de los productos almacenados.

Tecnología de comunicación a corta distancia (NFC)

• El foro NFC se centra en el desarrollo y en la promoción de la tecnología NFC. Las doce empresas promotoras de este foro son las siguientes: MasterCard International, Microsoft, Motorola, NEC, Nokia, Panasonic, Philips, Renesas, Samsung Electronics, Sony, Texas Instruments y Visa.
• Ofrece una velocidad de transmisión de 212 Kbps a una distancia de hasta 20 cm y opera en una banda de frecuencia de 13.56 MHz.
• El estándar NFC se basa en la tecnología RFID.
• Entre otras aplicaciones propuestas hallamos: compra y emisión de entradas, formas de pago y juegos.
• Al utilizar un modelo de comunicación pasiva permite un gran ahorro de energía.

Comunicación mediante inducción magnética a corta distancia

• Se trata de una tecnología inalámbrica desarrollada por Aura Communications, quien dispone de la patente y otorga los derechos de licencia.
• Algunas de sus características son las siguientes: alcance de 1,5 a 2 metros, potencia de 100 nanovatios y frecuencia de 10 a 15 MHz. Crea una especie de burbuja electromagnética de 1 a 3 metros de diámetro alrededor del usuario.
• Actualmente, esta tecnología sólo se utiliza en auriculares inalámbricos. Para utilizarla se debe incorporar un adaptador al teléfono móvil, ya que aún no hay terminales en el mercado que la integren.
• Hasta la fecha, está disponible únicamente en Estados Unidos.

Red de área local de radio de altas prestaciones (HiperLAN)

• Las características de la tecnología HiperLAN de tipo 2 (HiperLAN 2) son las siguientes: velocidad de transmisión de 54 Mbps y alcance de 50 a 100 m.
• Actualmente no tiene ninguna aplicación destacable.

Red de área metropolitana de alto rendimiento (HiperMAN)

• Se trata de un estándar de acceso inalámbrico fijo desarrollado por el Instituto Europeo de Normalización de las Telecomunicaciones (ETSI).
• Opera en el espectro de frecuencia de 2 a 11 GHz y es compatible con el estándar IEEE 802.16a de 2003.

802.20

• Se trata de una tecnología de acceso inalámbrico de banda ancha móvil.
• Se espera una velocidad de transmisión máxima de 1 Mbps y opera en bandas inferiores a 3.5 GHz y que precisan de licencia.
• Es compatible con usuarios móviles que vayan a velocidades de hasta 250 km/h.

ZigBee (IEEE 802.15.4)

Philips, Honeywell, Mitsubishi Electric, Motorola, Samsung, BM Group, Chipcon, Freescale y Ember son las nueve empresas promotoras de la alianza ZigBee, que cuenta con más de 70 miembros.

• Ofrece un alcance de 10 a 100 metros y una velocidad de transmisión de 250 Kbits en la banda de 2.4 GHz, 40 Kbps en la banda de 915 MHz y 20 Kbps en la banda de 868 MHz.
• El objetivo que se persigue es que esta tecnología se convierta en un estándar inalámbrico para el sector de control remoto.
• Centra sus miras en aplicaciones de control, que no requieren una velocidad de transmisión muy alta pero que precisan un bajo consumo y coste, así como facilidad de uso, como controles remotos, domótica, etc.
• La especificación se adoptó formalmente en diciembre de 2004.
• Durante el desarrollo inicial de la especificación, la seguridad no fue un factor que se tuviera en cuenta, aunque actualmente existen tres niveles de seguridad.
• Tanto los chips ZigBee como los Bluetooth tienen un coste muy bajo.